[빛 한 줄기] 치맥보다 더 맛있는 것 : 절제에서 찾는 행복

절제가 쾌락보다 더 큰 만족을 준다는 주제는 현대인에게 많은 교훈을 줍니다. 퇴근길, 고된 하루를 마치고 나면 우리는 자연스럽게 자신에게 보상을 주고 싶어집니다. 마치 사막을 걷다가 오아시스를 발견한 것처럼, 유혹이 넘치는 세상 속에서 무엇이든 먹고 싶고 즐기고 싶은 마음이 피어납니다. 하지만 그 순간의 쾌락이 과연 오래 지속될까요?

• 절제는 삶의 미학

흑백요리사를 보면 편의점 재료로 멋진 음식을 만들어내는 모습을 보면 집 가는 길에 편의점에 들러 이것저것 사고 싶어집니다. 치킨과 맥주, 혹은 친구들과 술 한잔하며 스트레스를 풀고 싶은 충동도 자연스럽게 따라옵니다. 그러나 우리가 잘 알고 있듯이, 단순히 쾌락에 몸을 맡기기보다는 절제를 통해 얻는 만족감이 훨씬 더 깊고 풍요롭습니다.

한 연구에 따르면, 절제는 우리의 뇌에서 장기적인 만족을 담당하는 부분을 자극하여 더 큰 성취감을 느끼게 합니다. 한 입 베어 문 달콤한 초콜릿은 순간적으로 기분을 좋게 하지만, 그 기쁨은 금방 사라지죠. 반면, 초콜릿을 먹고 싶은 유혹을 이겨내고 대신 건강한 과일을 먹거나 일찍 잠자리에 든다면 그 후의 상쾌함과 활력은 하루를 더 즐겁게 만들어 줍니다.

• 절제는 더 큰 보상으로 돌아온다

김창옥 교수는 “행위를 하는 순간이 아니라, 행위를 한 후에 좋아야 그것이 진짜 좋은 것이다”라고 말한 바 있습니다. 이 말은 절제의 중요성을 강조합니다. 쾌락은 순간적이지만, 절제는 나중에 더 큰 만족을 줍니다. 소주 한잔과 치맥이 그 순간 스트레스를 날려줄 것 같지만, 다음 날 숙취와 피곤함은 그만큼의 대가를 치르게 만듭니다. 마치 밤하늘에 잠시 반짝이는 불꽃처럼, 쾌락은 금방 사라집니다. 반면, 절제는 오랜 시간 마음의 평온을 유지해 줍니다.

• 과학이 말하는 절제의 힘

흥미로운 연구에 따르면, 도파민이라는 뇌 화학 물질은 쾌락을 느낄 때뿐 아니라 그 쾌락을 기대할 때도 분비됩니다. 즉, 초콜릿을 먹고 싶다는 생각만으로도 우리는 이미 도파민을 얻고 있는 셈입니다. 그러나 도파민은 순식간에 사라지고, 오히려 더 큰 갈증을 남깁니다. 반면 절제를 통해 도파민 분비를 억제하면, 장기적으로 더 큰 만족을 느낄 수 있습니다. 이는 마치 짧은 폭풍우를 지나 맑은 하늘을 맞이하는 것과 같습니다.

또한, 일찍 잠자리에 들고 다음 날 아침 운동을 통해 자신에게 더 좋은 선물을 주는 것은 장기적으로 나의 건강과 활력을 유지하는 데 더 큰 도움이 됩니다. 과학적으로도 충분한 수면은 뇌가 정보를 정리하고 회복하는 중요한 시간입니다. 늦은 밤 치맥이나 술자리를 즐기면 수면의 질이 낮아지고, 다음 날의 삶의 질 또한 자연스럽게 떨어지게 됩니다.

• 일상의 작은 선택이 나의 미래를 결정한다

절제는 단순히 유혹을 참는 것이 아니라, 더 나은 나 자신을 위한 투자입니다. 내가 오늘 밤 치맥을 참는 것은 단순히 내일의 피로를 피하기 위해서가 아닙니다. 그것은 내일 아침 상쾌한 기상과 건강한 몸을 위한 선택입니다. 마치 나무가 성장할 때 비바람을 견뎌내야 튼튼한 뿌리를 내리듯, 우리는 일상의 작은 선택을 통해 삶의 근본을 더 탄탄하게 만들 수 있습니다.

이처럼 절제는 단순한 고행이 아니라, 더 큰 기쁨과 평온을 위한 지혜로운 선택입니다. 삶은 순간의 쾌락을 추구하는 것이 아니라, 더 큰 만족을 향해 나아가는 과정입니다. 오늘 밤의 치킨과 맥주를 잠시 미루고, 내일 아침의 활기찬 출발을 준비하는 것이야말로 나 자신에게 주는 진정한 선물이 아닐까요?

감사합니다.