2026 월드컵 앞두고 한국, 미국과 빅매치… 손흥민의 리더십 시험대, 9월 A매치 일정 공개, 미국 원정 평가전

2026 북중미 월드컵을 앞두고, 한국 축구대표팀이 마침내 역사적인 ‘미국 원정 평가전’을 확정 지었다. 이 소식이 공개되자마자 팬들 사이에서 큰 반향을 일으키고 있다. 단순한 A매치 일정이 아니다. 이는 단순한 친선 경기를 넘어, 전술 실험과 멘탈 점검, 그리고 세계무대 대비라는 세 가지 축구적 함의를 동시에 담고 있는 빅매치다. 더군다나 이 경기는 무려 11년 만에 성사된 한미전이라는 점에서 더욱 깊은 상징성을 지닌다.

그리고 이번 맞대결의 가장 극적인 포인트는 바로 ‘손흥민 vs 포체티노’라는 드라마틱한 스토리라인이다.

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1. 11년 만의 리턴매치, 장소는 미국 뉴저지

한국 축구대표팀이 미국에서 마지막으로 A매치를 치른 것은 2014년 2월이었다. 당시 한국은 미국 LA에서 열린 평가전에서 0-2로 패했다. 그로부터 정확히 11년이 흐른 2025년 9월 7일, 한국은 다시 미국 땅을 밟는다. 이번 경기는 뉴저지주 해리슨에 위치한 ‘스포츠 일러스트레이티드 스타디움(SI Stadium)’에서 열린다. 경기는 한국 시각으로 오전 6시에 시작된다.

역대 전적에서는 한국이 미국을 상대로 5승 3무 3패로 앞서 있지만, 최근 흐름과 무대를 고려할 때 이번 경기는 그 어느 때보다 치열한 접전이 될 것으로 예상된다. 특히 이번 경기는 아시아 예선에서 순항 중인 홍명보호가 본선 진출을 눈앞에 두고 마지막 점검을 할 수 있는 소중한 기회다.

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2. 포체티노 vs 손흥민: 감독과 제자의 ‘국가대표 대결’

가장 주목받는 스토리라인은 단연 손흥민과 마우리시오 포체티노 감독의 만남이다. 두 사람은 토트넘에서 함께 역사적인 여정을 걸었다. 챔피언스리그 결승 진출이라는 구단 역사상 전무후무한 기록도 함께 썼고, 손흥민은 포체티노의 전술 아래서 세계적인 선수로 성장했다.

하지만 이번엔 그라운드가 다르다. 클럽이 아닌, 국가대표 무대다. 손흥민은 대한민국의 에이스로, 포체티노는 미국 국가대표팀의 사령탑으로 다시 만난다. 2023-2024시즌 EPL에서는 손흥민(토트넘)과 포체티노(첼시 감독)가 적으로 마주했지만, 대표팀 간 대결은 이번이 처음이다.

그야말로 한 편의 축구 드라마, 그리고 세계적인 관심을 받을 만한 ‘감정의 충돌’이기도 하다.

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3. 미국의 전략: AFC 상위권 팀과의 실전 대비

미국축구협회가 밝힌 이번 평가전의 배경은 분명하다. AFC, 즉 아시아 축구연맹의 강팀들과의 실전 경험을 통해 월드컵 본선에서 마주할 수 있는 전술적 유형을 미리 파악하려는 전략이다. 미국은 9월 7일 한국과, 이어 10일에는 일본과 연달아 평가전을 치른다.

특히 한국은 빠른 공수 전환과 탄탄한 조직력을 바탕으로 하는 전형적인 ‘아시아형 현대 축구’의 표본으로 평가받는다. 미국 입장에서는 이런 스타일과의 맞대결이 북중미 지역의 전형적인 ‘피지컬 중심형 플레이’와 얼마나 시너지를 낼 수 있는지를 미리 점검할 수 있는 절호의 기회다.

또한 미국은 이번 A매치를 통해 자국에서 열릴 2026 월드컵을 준비하는 ‘프리시즌 하이라이트’로 삼을 계획이다. 이를 통해 홈 팬들에게도 수준 높은 국제전을 선사하고, 선수단에게는 압박감 속에서 실전 감각을 끌어올릴 계기를 마련하려 한다.

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4. 홍명보 감독 체제의 마지막 퍼즐 맞추기

이번 미국전은 단순히 해외에서 열리는 A매치가 아니다. 이는 홍명보 감독 체제에서 가장 중요한 ‘전술적 실험무대’다. 아시아 예선에서는 안정적인 경기력과 함께 조 1위를 달리고 있지만, 월드컵 본선에서 마주할 유럽과 북중미 팀들을 상대로 얼마나 경쟁력을 보일 수 있을지는 아직 미지수다.

홍 감독 입장에서는 이번 미국전이 몇 가지 중요한 실험과 테스트의 장이 된다:
• 수비 라인의 조직력 강화
• 플랜B 전술의 효과성 검증
• 손흥민 중심의 공격 패턴 변화
• 주전과 비주전 간 전력 격차 축소

특히 손흥민, 황희찬, 이강인, 김민재 등 유럽파들의 컨디션과 역할 분배는 월드컵 본선 경쟁력을 결정짓는 핵심 변수다. 이번 미국전에서 이들의 활용 방식이 향후 월드컵에서 어떤 전술 로드맵으로 이어질지 여부가 판가름날 수 있다.

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5. 팬심을 흔드는 감정의 교차점

팬들이 이 경기를 더욱 주목하는 이유는 축구 외적인 요소들도 크다. 손흥민과 포체티노의 감정선은 이미 축구 팬들 사이에서 ‘레전드 서사’로 불린다. 이번 대표팀 간 맞대결을 통해, 그들은 서로의 길을 응원하면서도 승리를 향해 치열한 경쟁을 펼쳐야 한다.

한국 팬들에게는 손흥민이 클럽뿐 아니라 국가대표에서도 영웅임을 다시금 증명할 기회이며, 동시에 포체티노와의 맞대결에서 승리를 거두는 것은 또 다른 의미의 ‘마침표’가 될 수 있다. 반대로 포체티노 입장에서는 제자를 상대로 자신의 지도력을 입증해야 하는 심리적 부담도 안고 경기에 나선다.

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6. 향후 일정 및 관전 포인트

• 9월 7일 오전 6시(한국시각)
• 한국 vs 미국
• 장소: 미국 뉴저지주 해리슨, 스포츠 일러스트레이티드 스타디움
• 9월 10일 오전 8시 30분(한국시각)
• 일본 vs 미국
• 장소: 오하이오주 콜럼버스, 로워닷컴 필드

관전 포인트는 다음과 같다:
• 손흥민의 컨디션과 역할 변화
• 미국의 젊은 피와 포체티노의 전술 실험
• 홍명보 감독의 전술 변주 여부
• 한국 유럽파들의 조직적 융합 정도
• AFC와 북중미 스타일 간 전술 충돌

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결론: 북중미 월드컵의 예열, 이제 시작이다

이번 미국 원정은 단순한 한 경기가 아니다. 이는 월드컵 본선을 앞두고 전력과 정신력을 동시에 점검할 수 있는 ‘예행연습 이상의 실전’이다. 또한 손흥민과 포체티노의 만남, 그리고 한국 대표팀이 보여줄 전략적 다양성은 팬들뿐 아니라 세계 축구계가 주목할 수밖에 없는 대목이다.

이제 우리에게 남은 건 단 하나다. 새벽 6시, 뉴저지 하늘 아래 펼쳐질 ‘축구 그 이상의 드라마’를 지켜보는 일이다. 2026년을 향한 여정, 그 본격적인 서막이 오른다.

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